司马光这一生孜孜不倦在做两件事，一是反对王安石变法，二是写《资治通鉴》。
王安石和司马光在政见上水火不容，一个执意要变法，一个铁了心反对变法，两人偏偏都是出了名的倔人，王安石公然宣称天变不足畏，祖宗不足法，人言不足恤。司马光呢，多次给王安石写信，劝他不可用心太过，自信太厚，后来宋神宗希望司马光出任枢密副使，司马光一连上了六道奏折表态坚决：新法一日不废，我一日不就任。
不过，司马光与王安石的斗争是君子之争，两个人在政见上互相痛恨，在人品与才华上互相钦慕。
王安石对司马光的评价是：司马君实，君子人也！
有人怂恿司马光弹劾王安石，司马光反驳道：他不为任何私利，为什么要弹劾他？
司马光常说的一句话是：介甫（王安石的字）没有别的毛病，就是脾气太犟了！
王安石与司马光在同一年去世，在王安石去世时，司马光仍抱病给当权者写信，说王安石过人之处甚多，现在他死了，那些如墙头草的小人肯定会百般诋毁他，所以朝廷要厚待他。这样，王安石死后，被追赠太傅（正一品荣衔）。
司马光这一生最大的功绩，是完成了史学巨著《资治通鉴》，他与伟大的史学家司马迁如双子星座，被称为中国史坛的二司马。
这部书一共三百万字，一千三百多年的历史，司马光足足写了十九年。他在《进资治通鉴表》中说：日力不足，继之以夜，精力尽于此书，书名的意思是：鉴于往事，资于治道。
他写这本书差不多是玩命，吃饭让家人送，每天改的稿子有一丈多长，上面全是一笔不苟的楷书，没有一个草字。那时没空调，房子又小，夏天写书简直是受罪，书稿都被汗水浸湿了。为了避免中暑，他让人在书房里挖了一个大坑，还砌了砖，搞得活像一个坟墓或者说地下室，查资料，写书都在地下室里进行。
书写成后，光是未用的残稿就堆了两间屋子。他自述因为写这个，费尽了所有的精力，弄得形销骨立，不光眼睛快失明了，牙齿也快掉光了，还得了神经衰弱症，记忆力超级坏，并且感到命不长久，连遗书都写好了。
一千多年过去了，《资治通鉴》还是各大书店的畅销书，坦率地说，这本书很难读，有些人读了几卷，就想睡觉，不过又不得不承认，这本书史学价值极高，是无数文人学子的必读书。
在宋代，司马光无疑是大明星，七岁那年砸缸，就使他成了小童星，也成了人们茶余饭后的励志教材，年纪渐长功成名就后，又反对王安石变法，写《资治通鉴》，成为妇孺皆知万众景仰的人物。
司马光一生清廉，夫人张氏去世，他没钱安葬，三年清知府，十万雪花银这俗语最先就出自宋朝，而司马光呢，好歹担任过要职当过宰相啊，他没钱，谁信？
当时，他的养子司马康与亲戚主张借钱安葬，还说，无论如何要把丧事办得风光一点，司马光将司马康训了一顿，最后，还是把自己仅有的三顷薄田典当出去，才得以买棺葬妻。
司马光六十七岁去世时，除了屋子里有一张床，枕头边有一卷书，什么都没有，是真正地挥一挥衣袖，只带走两袖清风。他死后，老百姓是真的很悲痛，自发来送葬哭丧的人，一下子从四面八方涌过来，来了几万人，这些人哭司马光，哭得情真意切，如同哭自己的家人。
此后，老百姓家里都挂着司马光的像，吃饭之前，祭祀一番，成了每天必做的功课。